二、局部小区说
有些学者认为《山海经》描述的地域范围很小，只及中国境内某一局部地域。例如历史学家何幼琦撰《海经新探》说，其山川疆域只在今山东省中南部，以泰山为中心的地域。学者扶永发认为，《山海经》记述的是云南西部纵谷地区的地理，书中的古昆仑山即今横断山脉地区。另一学者王宁认为“山经”范围大体以今山东省为中心，略及冀南、豫东和苏皖北部。此类说法过于保守，失之偏颇。
三、世界圈说
此说大致属于中国文化西来说一派，法裔英国人拉克伯里、瑞典安特生即有此议，梁启超及苏雪林的中亚、西亚说亦是，甚至进而认为《山海经》所述地理事物远及非洲、欧洲、大洋洲和美洲。对于此派诸多说法，主流学界往往持审慎态度。此派很多说法让人关注，其方法主要是根据读音近似，加上大致地理方位，以及一些相似的文化现象，并结合其他相关知识，以判断书中的地名。比如认为：“扶桑”即“富士山”，因二者汉语读音相似；发鸠山（现太行山支脉）指南太平洋岛国斐济；西极就是弇兹，即今天的英国，因“奄兹”、“弇兹”与英吉利一词读音相近，且与日落之神的方位符合；“希腊”在希腊语中就是“夏”的意思；不周山，即为“莫桑鼻给”，谐音莫桑比克，实际是当今东非大裂谷范围。欧美一些学者认为〈大荒东经〉的“光华之谷”描写的是美国科罗拉多大峡谷。诸如此类，不一而足。宫玉海是此派代表，其《谈谈如何揭开山海经奥秘》对《山海经》一些地名作了阐释，地域涉及今欧洲、非洲、大洋洲、美洲等地，认为“整个世界只有一个大陆时，就是〈海内经〉时代。”美国埃墨里大学人类生物化学家华莱士教授及其同事认为，北美印第安人可能是中国人的后裔。不过，这跟现代分子人类学检测结果并不符合。
以〈大荒西经〉中的“寿麻”为例，为确定其位置，很多学者参与其中，当中不乏权威之人，如郭沫若认为是巴比伦先族苏美尔（Sumer）；徐南洲认为是Sumatra的对译即苏门答腊；袁珂认为寿麻之国即今日斯里兰卡共和国；胡远鹏认为寿麻指索马里。